La chute de cheveux n'est pas identique dans toutes les zones de cheveux et de poils. Le sommet de la tête se dégarnit parfois très tôt, mais la barbe, les sourcils et l’arrière de la tête restent étonnamment stables au fil des années. Cette différence intrigante s'explique par des mécanismes bien connus. Voici pourquoi certaines zones capillaires résistent mieux au temps que d’autres.
Réponse variable des cheveux et poils aux hormones
Ce qui explique les différences en termes de chute de cheveux est la relation entre les follicules pileux et les hormones, en particulier les androgènes. Contrairement à une idée reçue, ce ne sont pas les hormones en elles-mêmes qui posent problème, mais la manière dont certains follicules réagissent à ces hormones.
Les cheveux du dessus et de l’avant de la tête sont génétiquement programmés pour être sensibles à une hormone dérivée de la testostérone : la DHT. Chez certaines personnes, cette sensibilité provoque un raccourcissement progressif du cycle de croissance capillaire, ce qui mène à une miniaturisation des follicules et à terme, à leur disparition. C'est pourquoi au cours d'une greffe de cheveux, parfois appelée greffe d'implant capillaire, on prélève souvent les cheveux de l'arrière de la tête.
Contrairement aux follicules de la tête, les follicules de la barbe ou des sourcils ont une réaction inverse : l'hormone qui affaiblit les cheveux du cuir chevelu de la tête stimule souvent la croissance de la barbe. C’est pourquoi certains hommes ont une pilosité du visage qui s’épaissit avec l’âge, alors que leur chevelure se dégarnit.
Sur le plan génétique
Chaque zone pileuse du corps a sa propre "identité génétique”. Un follicule de sourcil n’est pas programmé pour produire un cheveu long et un follicule de la tête n’est pas programmé pour repousser rapidement après être tombé.
Les cheveux de la nuque et des côtés du crâne, par exemple, ont une durée de vie plus longue et une meilleure résistance aux hormones. Ils continuent à produire des cheveux épais, même lorsque les cheveux d’autres zones s'amincissent et disparaissent. Cette résistance n’est pas dûe au hasard, mais à une programmation génétique bien précise.
Des cycles de vie très différents en fonction des zones
Un autre facteur déterminant est le cycle de croissance du poil ou du cheveu. Un cheveu du cuir chevelu peut rester en phase de croissance pendant plusieurs années. Les sourcils ont, quant à eux, un cycle beaucoup plus court : ils poussent, tombent et repoussent rapidement, mais sans jamais atteindre une grande longueur.
Ce cycle de croissance capillaire rapide a un rôle protecteur. Même si un sourcil tombe, il est remplacé presque immédiatement. À l’inverse, lorsqu’un cheveu de la tête commence à se miniaturiser, il a beaucoup plus de difficulté à retrouver son état initial. La barbe cumule quant à elle deux avantages : une forte stimulation hormonale et un cycle suffisamment long pour produire des poils épais.
